Al Ittihad - Sepahan: Încă un scandal în relația saudit-iraniană?

La prima vedere, poate părea că meciul  Al Ittihad - Sepahan din Liga Campionilor nu are un scop serios, dar pe acesta se bazează calificarea în top 16. De aceea, niciuna dintre echipe nu poate să ignore acest aspect.

Scandal în Iran

Relația dintre Iran și Arabia Saudită a fost o sursă de tensiuni în ultimii ani, deoarece Arabia Saudită îl face responsabil pe Qasem Soleimani, fostul comandant al Gărzii Revoluționare Iraniene, pentru asasinarea a doi diplomați saudiți. Relația dintre cele două țări a fost atât de tensionată că între 2016 și 2023 echipele lor au jucat de obicei pe teren neutru. Apoi a venit meciul Sepahan - Al Ittihad, înainte de care iranienii au instalat în stadion o statuie a lui Soleimani, pe care îl venerau ca pe un erou. Cererea părții saudite a fost să îndepărteze statuia pentru durata meciului, dar iranienii nu au făcut acest lucru, astfel încât jucătorii Al Ittihad nu s-au prezentat, iar meciul a fost amânat cu 20 de zile.

Această amânare nu a dus la nimic, deoarece meciul a fost acordat Al Ittihad cu 3-0 - o decizie simbolică din partea AFC -, deoarece iranienii nu au fost dispuși să organizeze meciul fără ca statuia lui Soleimani să fie pe teren. Relația dintre cele două țări este deci proastă, chiar dacă în conflictul israeliano-palestinian, saudiții au început repede să susțină partea Iranului și a organizației teroriste Hamas. Cu toate acestea, această confruntare poate fi intensă, la Sepahan poate exista tensiune pentru meciul de acasă pierdut, în timp ce Al Ittihad vrea și să demonstreze propriului public.

Nu contează cine va fi al doilea în grupă

În Liga Campionilor Asiei există 10 grupuri de 4 echipe, astfel încât primul loc în top 16 este ocupat automat de liderul grupei, în timp ce al doilea loc din cele 10 grupuri este plasat în două grupuri de 5 echipe (clasificate în funcție de est și vest), de unde cele 3 cele mai bune echipe din fiecare grup avansează. În acest caz, punctele obținute sunt decisive, deci nu contează câte puncte are un club la sfârșitul fazei grupelor. Anul trecut, în regiunea de est, 7 puncte au fost suficiente pentru optimile de finală, în timp ce în vest au fost necesare 9 puncte. Anul acesta se poate vedea că vor fi necesare cel puțin 9, dar mai degrabă 10-11 puncte.

Sepahan: Situația este favorabilă, dar până când?

Până acum, totul merge bine pentru iranianul Sepahan, în ciuda faptului că au pierdut meciul menționat împotriva Al Ittihad, nu au pierdut încă pe teren în faza grupelor. Sepahan nu este considerată o echipă puternică (după standardele Ligii Campionilor Asiei), este formată în mare parte din fotbaliști iranieni, cu doar trei jucători de echipă națională. Au marcat relativ multe goluri, datorită înfrângerii rivalului uzbec (au câștigat cu 9-0). Echipa lor poate fi mai degrabă numită organizată decât bazată pe soluții individuale de clasă.

Al Ittihad: Benzema va decide

Dacă vrem să fim sinceri, Al Ittihad nu a fost convingătoare în faza grupelor. Își datorează calificarea faptului că au primit cele trei puncte împotriva Sepahan și, în al doilea rând, victoriilor strânse. Ne așteptam ca, cu Karim Benzema în frunte, echipa saudită să fie copleșitoare, dar nici în campionatul saudit nu le merge. Se așteaptă din nou ca Benzema să decidă meciurile, dar adevărata vedetă este Romarinho, care însă nu a jucat de câteva săptămâni.

Au schimbat și antrenorul, a venit Marcelo Gallardo, spre surprinderea generală. Se aștepta ca antrenorul argentinian de succes să fie la conducerea unui club dintr-o ligă de top europeană, a câștigat totul în America de Sud, poate fi spus că a cucerit continentul, dar nici el nu a putut rezista banilor. Cu toate acestea, nici el nu a reușit să facă minuni la Al Ittihad, există probleme structurale cu echipa, în multe cazuri nu există motivație. Cotele pentru meciul de luni seară nu au sosit încă duminică dimineața, dar poate exista valoare în obținerea punctelor de Sepahan!