Marketingul multilevel (MLM), cunoscut și sub numele de marketing direct sau marketing de rețea, este o metodă prin care se încearcă să se vândă produse direct consumatorilor prin intermediul reprezentanților de vânzări independenți.
De obicei, companiile MLM atrag recruții noi cu promisiuni de bogăție și independență. Deși, în mod oficial, nu sunt ilegale, multe companii MLM au devenit notorii pentru practicile lor comerciale controversate - unele dintre ele fiind încadrate chiar în categoria jocurilor piramidale ilegale.
Ce este marketingul multinivel, adică MLM?
Companiile de marketing multinivel folosesc oameni în locul magazinelor cu amănuntul pentru a vinde produsele clienților. Astfel, responsabilitatea vânzărilor este transferată rețelelor independente de distribuitori.
Conform modelului MLM, distribuitorii nu sunt angajații companiei. În schimb, aceștia sunt antreprenori individuali care recrutează propria rețea de distribuitori pentru a-i ajuta să vândă produsele. Companiile MLM se bazează pe această rețea, canibalizând în același timp această rețea extinsă de distribuitori pentru a obține venituri.
Cum funcționează marketingul multi-nivel
Pentru a înțelege cum funcționează MLM-ul, gândește-te la o piramidă. Să presupunem că Maria este primul distribuitor independent angajat direct de compania de marketing direct. Maria este vârful piramidei. Maria recrutează cinci distribuitori independenți, care la rândul lor recrutează alți cinci distribuitori independenți, și tot așa. Acest lucru umple piramida pe care se bazează compania MLM pentru a-și vinde produsele.
Maria este sponsorul, cunoscut și sub numele de upline, pentru toți cei pe care îi recrutează. Persoanele recrutate de ea (și cele recrutate de acestea) formează downline-ul ei, care indică partea de jos a piramidei.
Este important să ținem cont de aceste relații, deoarece în majoritatea sistemelor MLM ele influențează banii câștigați de toată lumea din piramidă. Fiecare distribuitor plătește o parte (sau cea mai mare parte) din veniturile sale companiei, precum și celor de la vârful piramidei din rețea.
De obicei, companiile MLM oferă un plan de compensație detaliat, dar intenționat confuz, care descrie exact cum funcționează aceste relații de upline și downline, și cum sunt plătiți distribuitorii. Aceste planuri stabilesc lucruri precum comisioanele de recrutare și vânzare, precum și cerințele pe care un membru trebuie să le îndeplinească pentru a avea dreptul la compensație, de obicei exprimate în obiective minime de vânzare și numărul de noi membri recrutați. Realitatea este însă, că în 99% din cazuri aceste cerințe sunt concepute în așa fel încât să fie aproape imposibil de îndeplinit și, în principal, să o susțină pe Maria de pe vârful piramidei și compania în sine.
MLM-uri și regula 70%
Pentru a fi în conformitate cu reglementările (adică pentru a fi legal și a nu fi un joc piramidal), un MLM trebuie să respecte regula 70%, conform căreia cel puțin 70% din produsele vândute trebuie să fie achiziționate de către non-distribuitori.
Aceasta înseamnă că produsele companiei trebuie să fie achiziționate de către consumatori externi companiei - nu de către rețeaua de distribuitori sau de către distribuitorii înșiși care acumulează stocuri. Cu toate acestea, este extrem de dificil de demonstrat dacă un MLM nu respectă aceste cerințe, așa cum au constatat cercetătorii Alemany și Cory Rusin, care au colaborat strâns cu foști distribuitori de marketing multinivel după ce aceștia au părăsit lumea MLM-urilor.
"Este aproape imposibil de urmărit dacă un distribuitor ascunde produse nevândute în garajul sau dulapul său. MLM-urile de obicei trec cu vederea astfel de practici ale distribuitorilor. Și chiar dacă un distribuitor ar epuiza 70% din stocul său într-o lună, libertatea financiară oferită de multe MLM-uri nu poate fi atinsă doar prin vânzări directe. Analizând planurile de compensație ale MLM-urilor, banii adevărați vin prin recrutare"
Când MLM-urile eșuază
Jocul piramidal eșuează atunci când eforturile de recrutare dau greș, deoarece modelul necesită un număr infinit de recrutări pentru a menține veniturile. De obicei, companiile MLM eșuează atunci când furnizorii sau distribuitorii se revoltă împotriva practicilor comerciale etice, așa cum s-a întâmplat recent în cazul scandalului LuLaRoe, deși unii distribuitori pot continua o perioadă într-un MLM fără ca acesta să se prăbușească complet.
În cazul menționat mai sus, furnizorii au dat în judecată LuLaRoe pentru facturi neplătite, iar compania a fost dată în judecată de grupurile de clienți care au primit produse defecte. Compania a încheiat recent un acord cu statul Washington, care a dat în judecată compania pentru exploatarea unui joc piramidal ilegal.
Merită să te alături unui MLM?
Răspunsul scurt: NU.
La suprafață, companiile de marketing multi-nivel pot părea o oportunitate minunată de a-ți prelua controlul asupra vieții tale ca proprietar de afaceri și de a genera venituri din produsele în care crezi.
Cu toate acestea, adevărul este că 99% dintre cei implicați în MLM-uri pierd bani, deoarece se luptă de fapt cu revânzarea constantă a produselor și cu recrutarea membrilor pentru companiile MLM, care adesea se apropie de limita ilegalității și ascund costurile reale de participare.
Mai mult decât atât, niște tactici psihologice - și financiare - pot fi impuse distribuitorilor de către diversele MLM-uri. Dr. Steve Hassan, unul dintre principalii experți de secte, a studiat modul în care MLM-urile folosesc manipularea și cum dau vina pe distribuitori pentru a asigura că eșecurile sunt atribuite distribuitorilor din cauza lipsei de pricepere sau muncii grele.
Prin urmare, fie că este vorba despre bani, despre a lucra de acasă sau despre căutarea unei comunități, există multe oportunități care oferă exact aceste experiențe fără investiții financiare majore și costuri psihologice pe care le poate implica un MLM.
O poveste despre un MLM de pariere sportivă din Las Vegas
John Frank Thomas și Thomas Becker au menținut și au promovat organizațiile următoare ca fonduri de investiții pentru investitori între septembrie 2010 și august 2019: Sports Psychometrics, Vegas Basketball Club, Vegas Football Club, Einstein Sports Advisory, Quantum Sports Advisory, Wellington Sports Club și Welscorp Inc.
Thomas și Becker au susținut în mod fals investitorilor că își vor folosi abilitățile și strategiile de pariere sportivă pentru a plasa pariuri cu banii investitorilor.
De asemenea, le-au spus investitorilor că previziunile lor speciale și strategiile care prevăd curba ar putea genera un profit mediu de 140% pentru fiecare pariu de 100 de dolari și ar putea ajunge la 180% sau 180 de dolari în plus pentru fiecare pariu de 100 de dolari.
De asemenea, au promovat o oportunitate de investiții perfectă, oferind acces rapid la sume de bani care puteau fi transferate și retrase într-o singură zi și un randament excepțional - un ROI de +10,75% pe zi în sezonul de fotbal american din 2014.
Thomas și Becker au pretins, de asemenea, că valorile conturilor lor s-au multiplicat datorită pariurilor sportive de succes, deși nu s-a întâmplat așa ceva. Atunci când investitorii au încercat să-și retragă investițiile, Thomas și Becker au ignorat cererile și e-mailurile și au găsit diverse scuze pentru a nu plăti banii respectivi, de la motive de sănătate până la probleme cu băncile și agențiile de pariuri. Dacă investitorii au obținut bani, aceștia nu proveneau din pariuri sportive de succes, ci din sumele plătite de alți investitori.
Thomas și Becker i-au convins pe peste 600 de persoane să investească bani - între 10.000 și 500.000 de dolari - în fondurile lor de investiții presupuse, în valoare totală de cel puțin 29 de milioane de dolari. Pierderile estimate ale investitorilor au fost de cel puțin 9 milioane de dolari. Thomas și Becker au cheltuit banii investitorilor pentru cheltuieli personale, inclusiv mâncare, locuință, renovări de locuințe și transport.
Pedeapsa pentru această conspirație de fraudă este de 20 de ani de închisoare pe fiecare cap de acuzare, precum și o amendă de 250.000 de dolari sau dublul profitului brut sau al pierderii brute provenit din infracțiune.
Un MLM de criptomonede a dispărut împreună cu investițiile
Într-o altă situație, sute de mii de tineri din Bangladesh și-au pierdut investițiile din cauza unei înșelătorii MLM, atunci când MTFE, o companie MLM care se ocupa de jocuri de noroc online ilegale și de tranzacționare de criptomonede, și-a încetat brusc activitatea.
Se estimează că prin această companie, cel puțin 170.000 de euro au fost sustrase de la investitorii din Bangladesh folosind criptomonede. Au fost atrași mii de oameni în investiții online cu promisiunea de a deveni rapid bogați prin această aplicație practic necunoscută.
Compania cu sediul în Dubai funcționa pe baza unui sistem piramidal MLM. Planul de investiții arăta astfel: pentru o investiție de 500 de euro, profitul promis era de 188 de euro pe lună. De asemenea, dacă cineva investea 3.500 de euro și aducea cu el 15 persoane, iar aceste 15 persoane investeau împreună 9.000 de euro, investitorul inițial ar fi câștigat cel puțin 350 de euro lunar.
Însă în scurt timp, cei care au depus bani nu au mai putut să facă retrageri și nicio tranzacție nu a mai funcționat, MTFE oprind complet sistemul.
Modul de funcționare și acces
Discuțiile cu investitorii implicați au arătat că, pe lângă reclamele de profit atrăgătoare care apăreau în fluxul lor de știri de pe Facebook, câțiva tineri popularizau această aplicație în diverse grupuri online. În plus, au deschis birouri pentru această aplicație în Dhaka și alte orașe.
S-a aflat că acești oameni obțineau bani de la investitori prin intermediul unei aplicații mobile sau prin Binance. Ulterior, acești agenți locali au transferat banii în străinătate, vizând în special elevii din Bangladesh de la nivelul SSC și HSC (clasele 10-12), atrăgându-i cu posibilitatea de a câștiga profit.
Pentru investitorii de zi cu zi, tranzacțiile sau comerțul acestei companii aveau loc cinci zile pe săptămână, de luni până vineri, de la 19:00 la 01:00, ora locală. Pentru directorii executivi, tranzacțiile aveau loc șase zile pe săptămână, inclusiv sâmbăta. Duminica era liberă.
Este important de menționat că, conform reglementărilor valabile în Bangladesh, atât operațiunile de afaceri MLM, cât și tranzacțiile cu criptomonede sunt ilegale și interzise.
De ce sunt importante aceste povești pentru noi? Pur și simplu pentru că este mai puțin probabil să cădem victime ale escrocheriilor dacă cunoaștem metodele folosite și promisiunile făcute pentru a ne atrage în capcană. Așa cum am menționat deja, MLM-urile nu sunt doar simple înșelăciuni, ci secte sociale îmbrăcate în haine corporative. Poate că nu ne încântă cu religie și mântuire, dar rezultatul final poate fi la fel de dăunător.
De la pandemia din 2020, aceste scheme au înflorit, deoarece au identificat un teren perfect în haos și șomaj pentru a-și dezvolta capacitatea de a păcăli. Din acest motiv, sistemele MLM cu criptomonede, financiare și de pariere sportivă se înmulțesc tot mai mult, iar noi avem o responsabilitate socială față de ceilalți, de aceea sunt create articole precum acesta, pentru a ne proteja comunitatea de sistemele predatorice.
Nu uita: ceea ce pare prea frumos ca să fie adevărat, la un moment dat vei afla că într-adevăr este prea frumos ca să fie adevărat!
