NCAA March Madness: un talent de epocă pe care toată lumea vrea să îl vadă!

Când vine luna martie, baschetul universitar intră în prim-plan în Statele Unite. Anul acesta aceasta este cu atât mai adevărat, deoarece a apărut o doamnă care a dat totul peste cap, a doborât recorduri, iar suporterii vor să o vadă pe Caitlin Clark scriind istorie. Este rar să vezi un an în care baschetul universitar masculin să fie atât de eclipsat, dar iată că acest lucru s-a întâmplat acum!

Ce este March Madness?

Faza finală a campionatului universitar de baschet din Statele Unite este cunoscută sub numele de March Madness, și nu fără motiv, deoarece acesta este cu adevărat o nebunie. Cele mai bune 68 de instituții de învățământ superior se califică în faza eliminatorie, unde calificarea se decide într-un singur meci. Turneul este o nebunie care durează o lună întreagă, unde cei mai buni își pun forțele la încercare, dar nu este deloc sigur că la final va câștiga echipa considerată anterior favorită. Să pariezi pe March Madness la începutul turneului este la rândul lui o nebunie completă, deoarece în general formele actuale decid cine suportă mai bine stresul repetat.

Un câmp masculin mai slab, femeile în prim-plan

De obicei, baschetul universitar masculin intră în atenție în această perioadă, mai ales că mulți jucători se îndreaptă către draftul NBA la sfârșitul sezonului. Anul acesta, însă, nu există jucători cu potențial de superstar în rândul bărbaților, care ar putea fi următorii LeBron James sau Steph Curry. Clasa de draft din 2024 este considerată destul de slabă, nu există un jucător comparabil cu Zion Williamson în competiție. Există însă două echipe care erau așteptate să ajungă în Final Four înainte de începerea turneului și au reușit să ajungă acolo: UConn și Purdue. S-ar putea să avem parte de o finală deosebită, cu un accent deosebit pe jucătorii înalți.

Cel mai bun jucător al echipei Purdue este Zach Edey, care are o medie de 25 de puncte și 12 recuperări, dominând zona sub panou, fiind un element central al atacului puternic al Purdue. Se așteaptă ca Edey să fie selectat în jurul locului 15 la draft, deci nu este un talent excepțional, dar va face față în NBA. Cu toate acestea, nu va fi ușor pentru înălțimea și colegii săi de la Purdue, deoarece UConn Huskies este campioana en-titre! Donovan Clingen, deși rezervă, a făcut parte deja din echipa campioană de anul trecut, și poate câștiga al doilea titlu NCAA, fiind de asemenea un posibil top 3 la draft.

Câștigătorul final al March Madness la bărbați:

• UConn (Connecticut Huskies) 1.44
• Purdue 2.90
• Alabama 19.00
• North Carolina 21.00

Clingen este un apărător excelent sub panou, fiind cel mai bun centru din categoria lui de vârstă, un jucător de tipul lui Roy Hibbert sau Mark Eaton, care este destul de limitat în atac, dar rezolvă singur apărarea. De aceea ar fi o confruntare interesantă dacă s-ar întâlni cu Edey în finală. Cealaltă vedetă din echipa UConn este Stephon Castle, un coordonator, dar capabil să acopere orice poziție până la postul de trei, fiind așteptat în unele previziuni în top 3. Spre deosebire de atacul Purdue, UConn se concentrează mai mult pe apărare, fiind remarcabil în acest sens și în jocul de echipă, așa că dacă aceștia doi ajung în finală, se anunță o finală interesantă.

Însă toate acestea au fost eclipsate în ultimele luni, deoarece în SUA a început o nebunie care depășește chiar și obișnuitul March Madness. În centrul acestei nebunii se află o singură persoană, care a doborât practic toate recordurile în baschetul universitar, fie că vorbim despre recorduri la femei sau bărbați. Starul echipei feminine de la Iowa se bucură de o popularitate atât de mare, încât meciurile ei sunt urmărite deja de mai mulți oameni decât finala NBA de anul trecut, fără a menționa prețurile biletelor pentru meciurile de la Iowa, care sunt la fel de mari ca pentru o finală de Ligii Campionilor în sectorul VIP. Caitlin Clark a dat peste cap întreaga SUA!

Cine este Caitlin Clark?

Născută în Iowa, încă din copilărie era considerată un talent atât de mare, încât nu avea adversari în statul ei (și în sexul ei), așa că a jucat (și a câștigat) în rândul băieților. A încercat și alte sporturi (softball, tenis, volei și fotbal, fiind pricepută în aproape toate), dar în cele din urmă a rămas la baschet. La vârsta de 12-13 ani a început să joace în ligile feminine, dar era mereu cea mai tânără peste tot. A fost capabilă să domine într-atât încât nimeni altcineva nu a reușit până atunci, iar acest lucru se datorează stilului ei de joc și comportamentului ei inflexibil, folosind un trash talk fără precedent în rândul fetelor, reușind astfel să-și scoată adversarele din zona lor de confort.

În liceu, în al doilea an, a avut o medie de peste 27 de puncte, Iowa nu era considerată anterior centrul baschetului, dar odată cu sosirea lui Clark totul s-a schimbat. Dintr-odată, școala ei a devenit favorită la câștigarea campionatului, iar în ultimii doi ani a avut o medie de peste 30 de puncte, reușind chiar să marcheze 60 de puncte într-un meci. A fost doar încă o dovadă a abilităților ei, era de neoprit, nu-l puteai lăsa gol nicio secundă, pentru că putea arunca de oriunde de pe teren. 

Nu în ultimul rând, Clark are o viziune excelentă pe teren, excelând și în pasele decisive, atrăgând oferte din partea mai multor universități, putea merge oriunde, dar a ales să rămână la Iowa. Echipa universitară nu era deloc considerată una de top, dar atacul lor era în regulă, ceea ce a contat cu adevărat pentru Clark. În trecut, prețurile biletelor pentru meciurile echipei universitare feminine erau în jur de 100-130 de dolari, dar odată ce a început să joace, acestea au crescut la peste 400 de dolari, iar acum, odată ce a devenit un superstar de acest nivel, un bilet pentru meciurile de la Iowa costă între 1500 și 2000 de dolari, deoarece echipa are șanse reale după finala de anul trecut să câștige campionatul universitar pentru prima dată în istoria sa!

Nebunia a fost deja uriașă anul trecut, când Iowa a jucat finala March Madness, dar au pierdut împotriva LSU condusă de Angel Reese. Rivalitatea iconică dintre cei doi jucători a început atunci când Reese a folosit aceeași celebrare în finală ca și Clark. Dar sezonul acesta totul este despre Clark în toate aspectele, ea răzbunându-se împotriva LSU în Elite 8 (sferturile de finală), câștigând cu 94-87, Caitlin Clark fiind lider cu 41 de puncte, 7 recuperări și 12 pase decisive, nu există oprire până la câștigarea campionatului?